« Operation Nest Egg » : le tout premier programme de préservation que j’ai découvert à Willowbank wildlife reserve à mon arrivée en Nouvelle-Zélande en 2011. Chacun de mes voyages m’a permis d’en documenter par la suite une nouvelle facette, en suivant les actions du New Zealand Department of Conservation et des organisations Kiwi encounter at Rainbow Springs, Save the Kiwi (Kiwis for Kiwi), Pukaha National Wildlife Centre / Mount Bruce.

« Operation Nest Egg » : un nom de code symbolique qui veut dire à la fois « petit pécule » et « nid œuf », et qui sonne comme une mission de James Bond. Une mission presque impossible : sauver le kiwi de l’extinction, cet oiseau unique symbole de la Nouvelle-Zélande.

Les kiwis sont si atypiques qu’ils sont parfois qualifiés de « mammifères honoraires ». Terrestres et nocturnes, ils vivent dans des terriers et sont dotés d’un plumage qui ressemble à une fourrure, d’un odorat ultradéveloppé et de vibrisses (moustaches) pour se déplacer dans la nuit.

Les kiwis étaient des millions il y a moins de 200 ans. Ils sont au total moins de 70 000 aujourd’hui, toutes espèces confondues, décimés par les prédateurs introduits par l’homme (chiens, chats, mustélidés…). Dans les espaces naturels où sévissent ces prédateurs, 90% des jeunes kiwis disparaissent dans les six mois de leur éclosion. À l’exception des kiwis de l’espèce Tokoeka, ces oiseaux sont des solitaires et les poussins grandissent seuls et sans défense.

C’est là où ONE entre en scène : sous cette bannière, le New Zealand Department of Conservation, les organisations privées et les Communautés mènent ensemble un vaste programme de sauvetage et réalisent des miracles.

La méthode exceptionnelle ONE permet de reconstruire des populations viables de kiwis dans des sites où ils étaient devenus trop vulnérables. Pour assurer la survie des kiwis, les équipes de ONE prélèvent dans la nature les œufs ou les poussins (selon les espèces) et les confient à des sites d’élevage. Après un élevage sous haute surveillance, les juvéniles sont placés dans des « crèches » où ils grandissent en toute tranquillité. Lorsqu’ils ont atteint un poids suffisant (environ 1,2 kg), ils sont réintroduits là où ils avaient été prélevés. Une fois adulte, le kiwi au tempérament combattif saura se défendre contre les prédateurs.

Découvrez les kiwis et leurs protecteurs dans ma vidéo « Rencontres avec les protecteurs de l’arche perdue ».

Et pour apprendre à parler avec un œuf de kiwi, voici le mode d’emploi !