En 2009, j’ai eu le privilège de suivre le travail mené au Costa Rica par l’organisation Sea Turtle Conservancy / Caribbean Conservation Corporation, une pionnière de la protection des tortues de mer dans ce pays.
Elle s’investit pour la défense de ces douces bêtes sur tout le continent américain où elles viennent pondre, et en particulier à Tortuguero, sur la côte Caraïbe du Costa Rica, où l’un des premiers centres de recherche a été implanté. Six espèces de tortues marines (Tortues verte, noire, caret, luth, olivâtre et caouanne) se relayent à chaque saison le long des côtes Caraïbe et Pacifique du Costa Rica pour venir donner la vie, et les dangers qu’elles doivent affronter sont grands, en dehors des petits îlots des parcs nationaux.
Ici, l’organisation se bat pour protéger les tortues et leurs œufs du braconnage encore trop présent, et s’investit dans l’éducation. Mais les efforts pour préserver les tortues de mer et leurs habitats sont complexes : comme la tortue met plusieurs dizaines d’années à atteindre sa maturité, l’efficacité de sa conservation implique un engagement à long terme. Les décennies d’implication de STC commencent à porter leurs fruits et la population de tortues vertes, notamment, augmente.
Lors de ma rencontre avec David Godfrey, Directeur exécutif et Emma Harrison, Directeur scientifique, l’organisation fêtait le 50e anniversaire de son installation à Tortuguero et organisait un « Tour de Tortues » ! Un « marathon » dans l’esprit du Tour de France : 10 tortues représentant les tortues vertes, luth, caouanne et olivâtres entrent en lice. Choisies parmi celles qui viennent pondre sur les côtes du Costa Rica, de Floride, du Panama, et du Salvador, étaient équipées d’un radioémetteur permettant de suivre leur migration. Ces vaillantes participantes feraient ainsi découvrir au public les menaces qui pèsent sur leur espèce. Maillot jaune prévu pour la première à parcourir 2.620 km.
